Cette question revient régulièrement chaque année et est souvent sujette à des idées reçues ou à de fausses informations.
En réalité, à une certaine période de l’année, les nids d’hyménoptères sociaux (comme les guêpes et les frelons) deviennent totalement inactifs. Mais cela ne signifie pas que tous les insectes présents dans ces nids sont morts.
Contrairement à ce que certains organismes, entreprises, voire certaines municipalités peuvent affirmer, les nids ne disparaissent pas totalement. Ils cessent simplement leur activité.
Entre octobre et novembre, la reine du nid va pondre principalement des mâles, dont le rôle sera de féconder certaines ouvrières. Ces ouvrières fécondées, appelées futures fondatrices ou gynes, entameront alors leur phase d’hibernation si elles survivent jusque-là. Elles resteront en dormance jusqu’au printemps suivant (entre fin mars et début avril).
À cette période, les gynes sortiront de leur hibernation et commenceront à construire un nouveau nid, établissant ainsi une nouvelle colonie. Un nouveau cycle débute.
Combien d’ouvrières deviennent fondatrices ?
Il est difficile de déterminer précisément combien de futures fondatrices survivent à l’hiver. Cependant, selon la taille du nid, on estime qu’entre 250 et 500 ouvrières sont fécondées à la fin de la saison.
Cela signifie qu’un nid non traité à l’automne pourrait potentiellement donner naissance de 250 à 500 nouvelles colonies l’année suivante.
Heureusement, seules environ 10 % d’entre elles survivent réellement à l’hiver et parviennent à fonder une colonie. Les autres meurent en raison du froid, d’un mauvais choix d’abri ou encore sont mangées par des prédateurs. Certaines ne parviennent même pas à construire le début d’un nid.
Un risque réel avec le frelon asiatique
Pour les guêpes et le frelon européen, cette dynamique naturelle n’est pas problématique. Ces espèces font partie intégrante de notre biodiversité.
En revanche, le frelon asiatique constitue une réelle menace pour la faune locale, notamment les abeilles. Si 10 % des fondatrices survivent, un seul nid non détruit pourrait donner naissance à environ 100 nouvelles colonies l’année suivante.
Conclusion
Non, les frelons ne meurent pas tous en hiver. Si c’était le cas, nous n’en verrions plus aujourd’hui. Une partie de la colonie survit sous forme de futures fondatrices en hibernation, assurant la continuité de l’espèce, d’année en année.